本學說的基本假設為一塊近乎平坦的原初大地，在內營力影響下急速隆起後，開始地貌的發育史。主要可分為三個時期：
1.幼年期：絕對高度大，原本的地表大多存在，河流下蝕作用旺盛，河谷深而谷壁陡。
2.壯年期：原本的地面顯著被侵蝕，河川側蝕能力加強，下蝕漸弱，河谷漸寬，河川分水嶺漸呈圓緩，谷壁也較不陡峭，地形上則以丘陵地為主。
3.老年期：地表上凸起的地形所剩無幾，整體地形已達侵蝕基準面，產生新的平坦面，稱做準平原。此時河川幾無下蝕能力，地表上以堆積地形、曲流地形較為發達。
戴維斯的學說認為最初的隆起地面被侵蝕作用逐漸夷平。也就是說，主要的搬運力－河流，到達侵蝕基準面之後，將不再具有下蝕的能力，最終地形將是一片接近平坦的準平原。
潘克對於戴維斯的學說提出了質疑，依據他的說法，地形演育與地形的侵蝕循環無關，而是受控於與陸地隆起有關的河流侵蝕能力。於是潘克並不相信戴維斯說有一塊原初地面會發生急速隆起的事。但由於潘克本人的理論過於艱澀難懂，因此並沒有影響當時戴維斯學說的盛行，但他的理論也提供了另一種地形演育的觀念，也可補充戴維斯學說的不足之處。
戴維斯的學說在現今已經少有學者完全相信，也不會把這個學說當成研究地形演育的好模式；但由於他提出了時間、營力，地形演育這三要素，為地形演育提出了一個完整的認識方向，仍有其價值存在。
在台灣，目前有部分的地形學者認為，恆春半島壽卡到東原一帶，海拔約350公尺處的大片寬谷及眾多的低濕沼澤地，可能為老年期地形所形成之準平原，後又受到地殼擠壓作用而抬升至現在的高度。除此之外，宜蘭縣思源埡口更曾被日本學者認為是老年期的寬谷地形（但後來河川襲奪的概念取而代之），早期亦有學者認為，台灣中央山脈各大山頭高度差異不大，應為被抬升至高處的早期準平原面，稱作「高山平夷面」，但今日上述兩概念均受到強烈質疑，少有人使用。
雪見-聖稜線一景，遠看平平的山稜線曾被認為是準平原遺跡
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